Copa do Nordeste 2023 já tem participantes definidos

Um dos torneios mais populares do país, a Copa do Nordeste de Futebol chegará em 2023 à sua 20ª edição. Popularmente conhecido como Lampions League, o torneio é atualmente organizado pela Liga do Nordeste, união criada para defender os interesses dos 15 principais clubes da Região Nordeste, em parceria com a Confederação Brasileira de Futebol, e foi disputado pela primeira vez em 1994.

Certamente uma das competições regionais mais importantes do futebol brasileiro, a Copa do Nordeste era um torneio intermitente nas suas primeiras edições, e só passou a ser disputado continuamente em 1997. No entanto, entre 2004 e 2012, a competição teve todas as suas edições canceladas, e retornou ao calendário do futebol nacional apenas em 2013, já com a organização da Liga do Nordeste.

O primeiro campeão da Copa do Nordeste foi o Sport do Recife, que também é o atual vice-campeão da competição. Os maiores campeões, entretanto, são Bahia e Vitória, que conquistaram quatro títulos cada.

O atual campeão da competição é o Fortaleza, que conquistou o título em 2022 de forma invicta, e na final, confirmou os prognósticos de sites como a Midnite e bateu o Sport por 1 a 0 na Arena Castelão, com gol de Yago Pikachu. A edição deste ano também marcou a primeira vez que o torneio foi disputado por 36 equipes em um formato repaginado, que visou dar oportunidade a mais times de participarem da Copa do Nordeste.

A Copa do Nordeste tem um impacto significativo no crescimento e reconhecimento do futebol nordestino e também na situação financeira dos clubes locais. Além das premiações milionárias, o torneio também garante ao campeão uma vaga na terceira fase da Copa do Brasil da temporada seguinte.

O evento se consolidou como um divisor de águas na história do futebol da região e conta com o apoio não só dos clubes nordestinos, mas também da torcida local e da mídia, o que lhe confere ainda mais força.

Formato do torneio

A Copa do Nordeste conta com 36 vagas para clubes nordestinos e é dividida em duas etapas. A primeira etapa, chamada de Pré-Copa do Nordeste, se trata de uma preliminar eliminatória dividida em 3 fases e disputada por 24 times, garantindo 4 vagas na fase de grupos.

Dos 36 clubes participantes, 12 têm vaga garantida na fase de grupos da competição. São eles os nove campeões estaduais da temporada de 2022 junto a três equipes de Bahia, Ceará ou Pernambuco com melhor posicionamento no Ranking Nacional dos Clubes da CBF.

Na fase preliminar, os clubes se enfrentam em jogo único na casa da equipe melhor ranqueada, com o vencedor de cada partida avançando à fase seguinte. Caso um empate aconteça no tempo regulamentar, a partida é decidida na disputa de pênaltis, sem a necessidade de prorrogação.

Na fase de grupos, as quatro equipes que conquistarem a classificação na Pré-Copa do Nordeste se juntarão às 12 equipes classificadas automaticamente, totalizando 16 clubes que serão divididos em dois grupos. Cada equipe enfrentará todos os adversários do grupo, em turno único, e, ao final da fase de grupos, os quatro primeiros colocados de cada chave avançam para as quartas-de-final do torneio. O formato da disputa do mata-mata é o mesmo da fase preliminar.

A equipe vencedora da competição regional pode faturar cerca de R$3,5 milhões, além de uma entrada direta nas oitavas de final da Copa do Brasil, levando em consideração a última edição da Copa do Nordeste e somando todas as etapas do torneio. Já o vice-campeão também pode embolsar uma premiação significativa; na última edição, o Sport levou cerca de R$2,5 milhões.

Equipes participantes

A primeira etapa da fase preliminar da Copa do Nordeste contará com a participação de 16 times: Altos-PI, Floresta-CE, Globo-RN, Imperatriz-MA, Jacuipense-BA, Moto Club-MA, Salgueiro-PE, Treze-PB, 4 de Julho-PI, ASA-AL, Bahia de Feira-BA, Caucaia-CE, Cordino-MA, Falcon-SE, Parnahyba-PI e Retrô-PE.

Oito equipes já garantiram vaga na segunda etapa da fase preliminar: América-RN, Botafogo-PB, Confiança-SE, CSA-AL, Ferroviário-CE, Juazeirense-BA, Santa Cruz-PE e Vitória-BA.

Por fim, as doze equipes que se classificaram automaticamente à fase de grupos são ABC-RN, Atlético de Alagoinhas-BA, Bahia-BA, Campinense-PB, Ceará-CE, CRB-AL, Fluminense-PI, Fortaleza-CE, Náutico-PE, Sampaio Corrêa-MA, Sergipe-SE e Sport-PE.

Cancelamento e hiato

Apesar da importância da Copa do Nordeste para o futebol nordestino e seu valor para os times, a CBF decidiu encerrá-la em 2004 por questões políticas e de programação.

O torneio foi cancelado pela CBF por falta de datas no calendário anual após uma edição em que vários dos principais clubes da região estiveram ausentes, apesar do notável crescimento e importância que adquiriu no cenário nacional e do contrato que havia sido alcançado com os clubes que garantiam mais algumas edições.

Alguns desses clubes processaram com sucesso a CBF. Em 2010, foi estabelecido um acordo para o retorno do campeonato, sujeito à cessação desse processo. Com a aprovação do acordo, a Copa foi reintegrada ao calendário do futebol brasileiro em 2010. A competição, no entanto, foi novamente interrompida após a edição de 2010 e não foi retomada até 2013, quando a CBF e as federações estaduais concordaram em coordenar suas agendas.